Die SEKEM-Initiative wurde 1977 mit der Vision von nachhaltiger Entwicklung durch einen ganzheitlichen Ansatz gegründet: Ökologie, Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur werden dabei gleichrangig betrachtet. Die Vision, die Dr. Ibrahim Abouleish dazu brachte, den ersten Brunnen in der Wüste zu graben, findet sich auch nach 40 Jahren in allen Aktivitäten SEKEMs wieder.
1977 gründete Dr. Ibrahim Abouleish die SEKEM-Initiative auf einem unberührten Teil der ägyptischen Wüste (70 Hektar), 60 km nordöstlich von Kairo. Mit biologisch-dynamischer Landwirtschaft machte er den Wüstenboden fruchtbar und gründete Unternehmen, in denen die Felderzeugnisse verarbeitet werden. Im Laufe der Jahre entstanden immer mehr Firmen und Bildungseinrichtungen, in denen stets die menschliche Entwicklung im Vordergrund steht. SEKEM ist heute als eines der weltweit führenden Sozialunternehmen bekannt.
Nachdem der gebürtige Ägypter Ibrahim Abouleish 20 Jahre in Europa gelebt, studiert und gearbeitet hatte, und dabei die europäische Kultur ähnlich in sich aufnahm wie die ägyptische entstand die Vision von SEKEM. Als er nach langer Zeit aus Österreich in sein Heimatland zurückkehrte und die großen Herausforderungen sah, mit denen Ägypten konfrontiert war, entschloss er sich seine Vision entgegen aller Widerstände umzusetzen. Obwohl er von vielen für verrückt erklärt wurde, unterstützten ihn einige wenige Menschen bei seinem großen Vorhaben, darunter sein Sohn Helmy Abouleish, der Beiratsmitglied der Akademie für Nachhaltigkeit ist und heute die SEKEM Initiative leitet.
Im Jahr 2003 wurde Ibrahim Abouleish von der Schwab Stiftung zu einem der herausragenden sozialen Unternehmer der Welt gewählt. Im selben Jahr erhielten SEKEM und Dr. Abouleish den prestigeträchtigen “Right Livelihood Award”, der auch als Alternativer Nobelpreis bekannt ist. Das Vergabekomitee hielt fest, dass “SEKEM zeigt, wie ein modernes Geschäftsmodell, Profitabilität und Erfolg auf den Weltmärkten mit der Achtung für die Umwelt und mit einem menschenwürdigen und spirituellen Ansatz kombinierbar ist.”
SEKEM wurde mit der Idee der nachhaltigen Entwicklung und dem Aufbau einer blühenden Zukunft für die umliegenden Gemeinden und Ägypten gegründet. Mit einem ganzheitlichen Ansatz, der die vier Dimensionen Wirtschaft, Ökologie, Kultur und Gesellschaft einschließt, strebt SEKEM eine nachhaltige Umsetzung dieser Vision an. Dieses ganzheitliche Konzept leitet SEKEM und alle Aktivitäten wie ein Kompass. Unterstützt durch die SEKEM Nachhaltigkeitsblume, evaluiert die Initiative ihre Leistung jährlich im SEKEM Nachhaltigkeitsbericht.
